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阿德莱德大学和昆士兰科技大学联合主导的一项具有里程碑意义的合作研究揭示了现代澳洲野犬在欧洲殖民和建立防野狗围栏等干预措施之前的分布情况。
这个跨学科研究团队收集了42个距今400至2746年的古代野狗标本，这是同类研究中的首次，并将这些数据与现代野狗以及全球范围内的古代和现代狗的DNA进行了比较。
“这组独特的古代野狗DNA数据集帮助我们揭示了现代野狗祖先和迁徙模式的关键细节，”阿德莱德大学澳大利亚古代DNA与环境研究所的主要作者亚辛·苏伊米博士表示。
今天的野狗种群被分为东部和西部两组。之前人们认为这些组群的形成是由于殖民后的人类活动。
“我们的研究结果表明，野狗的种群结构在数千年前就已经形成，”苏伊米博士说。
"显然，在欧洲入侵澳大利亚之前很久，它们就已经有了明显的区域种群，这些种群大致沿着大分水岭分开，并且肯定早于防野狗围栏的建立。"阿德莱德大学主要作者亚辛·苏伊米博士
DNA分析还表明，野狗与现代狗之间的杂交现象比人们之前认为的要少，研究证实，今天的野狗保留了大部分祖先的遗传多样性。
“这组数据集让我们得以罕见地一窥野狗殖民前的遗传状况，没有任何与现代犬种混合的痕迹，”来自昆士兰科技大学的共同主要作者萨莉·瓦赛夫博士表示，她是一名法医研究员。
“这些样本代表了澳大利亚发现的最古老的古代DNA，预示着未来对野狗和其他动物进行DNA和保护工作的巨大可能性。”
这项研究的结果将发表在著名的《美国科学院院报》(PNAS)上，它阐明了野狗的遗传血统，并强调了利用古代DNA在野生动物保护中的重要性。
“野狗对原住民和托雷斯海峡岛民具有重要的文化意义，并在澳大利亚生态系统中发挥着关键作用，”苏伊米博士说。
“了解历史种群结构有助于我们保护野狗在澳大利亚生态和文化中的角色。”
“野狗目前正面临致命捕杀计划的威胁，而我们的研究强调了保护国家公园内外现存种群的重要性。”
“仍然存在许多合作的机会，因此我们真心希望这并非他最后一次光临我们的国家。”
