活得更长，死得更健康

每个人都希望长寿，但没人愿意变得衰弱。如今，康涅狄格大学的研究人员已经证明了一种治疗方法，可能让生命和活力延续至生命的尽头。

尽管过去一个世纪以来，人类的寿命有所延长，但大多数老年人在生命的最后十年里健康状况会严重下滑。可能会开始出现癌症、糖尿病或心血管疾病等慢性疾病，随后出现虚弱。许多干预措施可以延长寿命，但不一定能保证良好的健康。没人愿意在漫长生命的最后几年里变得衰弱。

但这种虚弱的衰退或许并非不可避免。在8月6日出版的《细胞代谢》杂志上，康涅狄格大学医学院老年医学专家徐明（Ming Xu）描述了接受每月治疗的一组小鼠寿命延长了9%的情况。这相当于小鼠多活了约79天。但令人震惊的不只是小鼠寿命延长，而是与同龄未接受治疗的小鼠相比，它们行走速度更快，抓握物体的力量也更大。在人类中，行走速度减慢和抓握力减弱与整体虚弱程度增加密切相关。接受治疗的小鼠在整个治疗期间直至生命结束，都保持了力量和行走速度。

这项研究意义重大，因为它需要一丝不苟的测量和记录。大多数关于小鼠健康与长寿的实验都会选择一个特定的时间点（18个月或24个月）作为终点，并在该特定时间点测量治疗的效果。但徐明以及博士后研究员王斌生（Binsheng Wang）、王李超（Lichao Wang）及其同事，从小鼠20个月大（相当于人类60岁）开始直至死亡，每月测量小鼠的健康状况、抓握力和行走速度，以及一系列其他指标。有些小鼠甚至活到了43个月。通过这样做，他们可以评估每只小鼠在整个治疗期间的身体功能和整体健康状况变化。由于每只小鼠的死亡年龄不同，这种方法还使徐明的团队能够评估小鼠在死亡前一段时间的健康状况，这通常代表生命中最虚弱和病重的阶段。

令人兴奋的是，他们发现，尽管接受治疗的小鼠在死亡时年龄更大，但在生命的最后阶段，它们的身体功能和整体健壮程度均优于对照组。

“我们对这一发现感到非常兴奋，因为它表明，我们不仅在延长小鼠的寿命，而且在延长小鼠的健康寿命，这是衰老领域的一个关键目标，”徐明说，他是康涅狄格大学衰老研究中心和康涅狄格大学医学院遗传学与基因组科学系的助理教授。

研究人员使用了两组小鼠。一组每月接受一次治疗，以清除其组织中的高炎性细胞；对照组则不接受治疗。研究将“高炎性细胞”定义为积极表达一种称为p21的特定基因的细胞。

该研究团队包括来自康涅狄格大学健康中心、德克萨斯大学、西达赛奈医疗中心、杰克逊基因组医学实验室和内布拉斯加医学院牙科学院的研究人员，他们发现，每月接受治疗延长了小鼠的最大寿命——接受治疗的最年长小鼠活到了43个月，相当于人类的130岁左右——同时也延长了平均寿命，因此接受治疗的小鼠平均寿命更长，健康状况也更好。

研究人员目前正在研究如何将研究结果应用于人类。如果这种治疗方法对人类同样有效，那么将相当于为人类额外增加8到10年的健康晚年。