最古老的活文化

罗素·马利特，《原住民知识》；艾诗蕾·罗杰斯，莫纳什大学；布鲁诺·大卫，莫纳什大学；卡尼·D·马森，格里菲斯大学；菲欧娜·佩彻，怀卡托大学，以及内森·赖特，新英格兰大学  

我们常常听说，土著人在澳大利亚生活了65,000年，是“世界上最古老的活文化”。但是，考虑到地球上所有现存民族的历史都可追溯到遥远的古代，这个说法意味着什么？

我们在科学期刊《自然·人类行为》上今日宣布的新发现，为我们解答了这一问题。

在 GunaiKurnai 长者的指导下，GunaiKurnai 土地与水域原住民公司与莫纳什大学的考古学家在维多利亚州东吉普斯兰的高原雪河附近布坎镇的克洛格斯洞进行了发掘。

我们的发现非同寻常。在洞穴深处微弱的光线下，掩埋在灰烬和淤泥层之下，两把不常见的火炉在铲子尖下显露出来。每个火炉内都有一根与一小片灰烬相连的修剪过的木棍。

包括对木棍上木丝进行的69次放射性碳素定年，其中一个火炉的年代为11,000年前，而另一个更深、年代更久的火炉为12,000年前，即上一次冰河时代的末期。

将观察到的火炉物理特征与 19 世纪的 GunaiKurnai 民族志记录相匹配表明，这种类型的火炉已至少连续使用了12,000年。

涂有脂肪的神秘木棍

这些可不是普通的火炉：上面的一个只有人的手掌大小。

从它中间伸出了一根木棍，一端略有烧焦，仍然插在炉灰中间。火没有烧太久，也没有达到很高的温度。火炉里没有食物残渣。

曾从木棍上生长的两个小枝已被修剪掉，因此茎干现在笔直且光滑。

我们对木棍进行了微观和生化分析，结果显示它与动物脂肪接触过。木棍的部分区域覆盖着脂质——这些是不溶于水的脂肪酸，因此可以在物体上保留很长时间。

木棍的修剪方式和摆放、火堆的小巧、食物残渣的缺失，以及木棍上涂抹的脂肪表明，这个火炉并非用于烹饪。

木棍来自一棵Casuarina树，即木麻黄。树枝在还是绿色时就被折断和切割。我们之所以知道这一点，是因为折断处纤维散开。在使用期间，木棍从未从火中取出；我们在它被放置的地方发现了它。

在挖掘中略低一点的位置，发现了第二个迷你火炉，也只有一根树枝伸出，其末端弯曲，类似投掷棍，且茎干上有五个小枝被修剪得与茎干齐平。其表面有类似角蛋白的动物组织碎片；它也接触过脂肪。

这些火炉在仪式中的作用

19 世纪的当地民族志对这样的火炉有很好的描述，因此我们知道它们是mulla-mullung——即 GunaiKurnai 强大的巫医——进行仪式实践时制作的。

政府地质学家兼民族志先驱阿尔弗雷德·豪伊特于1887年写道：

库奈人的做法是将属于受害者的物品（[某物]）绑在投掷棍的末端，并附上一些鹰隼羽毛和一些人或袋鼠脂肪。然后将投掷棍斜插在火前的地上，当然它放置的位置会使其在一段时间后倒下。在此期间，巫师一直在唱咒语；通常是这样表达的，他‘唱出人的名字’，当棍子倒下时，咒语就完成了。这种做法仍然存在。

豪伊特指出，这些仪式棍是用Casuarina木制成的。有时，棍子模仿投掷棍，带有一个钩状末端。以前从未在考古中发现过具有单一修剪过的涂抹了脂肪的Casuarina茎干的这种

古奈库奈（GunaiKurnai）的祖先在这片土地上传承了大约500代，非常详细且独特的文化和习俗。

当壁炉被发掘时，古奈库奈的长老罗素·马利特（Russell Mullett）也在现场。当第一个壁炉被发现时，他感到震惊：

它能够保存下来真是太神奇了。它在向我们讲述一个故事。它一直在这里等待我们去学习。它提醒我们，我们是一种仍然与古老过去相连的活着的文化。这是一个能够阅读我们祖先回忆录并与我们的社区分享的独特机会。

作为世界上最古老的活文化之一意味着什么？这意味着尽管历经数千年的文化创新，我们的老祖先仍然代代相传文化知识和技术，自上一个冰河时代以来一直如此。