加州理工学院的亚毫米波天文台已从莫纳克亚山移除

《加州理工学院亚毫米波天文台》（CSO）的最终组成部分，包括其地基、银色测地线圆顶和现场建筑，已从夏威夷冒纳凯阿山顶的一个山谷中拆除，该场地已恢复原状。这标志着CSO的物理拆除工作正式结束，该工作始于2015年，并根据夏威夷州《2010年冒纳凯阿天文台拆除计划》于2022年正式开始。在接下来的三年里，将对该场地进行监测，以记录山顶动植物的自然再生情况，并报告相关结果。

加州理工学院物理学教授兼CSO主任苏尼尔·戈尔瓦拉表示：“我们的主要拆除承包商非常小心地进行了现场拆除工作，整个过程在当地文化、考古、环境和建筑监测员以及冒纳凯阿监管中心（CMS）的持续监督下进行。”

CSO于1987年至2015年运行，为研究电磁光谱中红外和无线电之间的亚毫米波长的光打开了一扇新窗口。其发现涵盖了各种天体，包括彗星、恒星周围的行星形成盘、遥远星系等。CSO还开创了新的探测器技术，这些技术在太空和地面天文台中发挥了关键作用。

目前，CSO望远镜被装箱存放在夏威夷岛的港口中，等待在智利作为莱顿查南托天文台发挥新作用。该名称既是对望远镜发明者、已故加州理工学院教授罗伯特·B·莱顿（BS'41，PhD'47）的致敬，也是对计划在查南托高原建设天文台的选址的认可。重生后的望远镜将对宇宙爆发进行实时观测，这些爆发在亚毫米波长上尚未得到充分探索，并将继续观测行星和恒星托儿所以及最遥远的星系。望远镜组件将在未来一年内运往智利进行组装，预计将于2027年进行首次观测。

更多关于拆除过程的深入细节可在CSO网站上找到。关于CSO的历史、科学和未来的一篇专题文章也已上线。戈登和贝蒂·摩尔基金会以及加州理工学院为拆除工作提供了资金。海辛格-西蒙斯基金会为将望远镜拆除并在智利重新使用提供了支持。

戈尔瓦拉表示：“加州理工学院感谢夏威夷人民提供了从冒纳凯阿山的CSO探索宇宙的机会。能够通过此次拆除工作与冒纳凯阿山及其人民继续保持关系，我们深感荣幸。”

例如，环境科学与工程系的戈登和卡罗尔·特维克助理教授、威廉·H·赫特学者斯姆鲁提·卡提克彦一直致力于利用工程微生物修复石油泄漏。“过去，人们会向泄漏区域添加大量化学分散剂，希望将石油分解成更容易降解的简单化合物。但结果证明，这些分散剂最终弊大于利。这些化学物质对水生生物和部署它们的工作人员具有极大毒性，而且效果并不明显。但观察石油泄漏时，我们发现某些微生物在石油中茁壮成长。它们的遗传组成使它们能够产生生物表面活性剂——有机分散剂，这种物质像洗涤剂或肥皂一样可以分解石油。因此，我们的目标是分离出这些微生物产生的表面活性剂，并通过工程手段改造微生物来增强这种效果。”

但这些工程微生物在清理完石油泄漏后会怎样呢？卡提克彦解释说：“如果没有石油可供消耗，这些微生物几乎检测不到。对于许多微生物而言，如果它们相互作用的化合物或污染物不再存在，那么继续携带降解这些化合物的基因对它们来说将是一个负担。在清洁环境中，这些微生物携带不再有用的额外基因在能量上已不再有利。”

在另一个研究领域，化学工程系的克莱尔·布思·卢斯助理教授格兹德·德米雷开发了工程微生物，以提高作物产量并减少对化学肥料的依赖，这些化学肥料相对昂贵且对环境和人类健康有害。德米雷表示，通过“为工程微生物开发隔离方法，安全性得以提高。我们正在寻找方法，使工程微生物依赖于特定植物生存，这样微生物就不会传播到耕作田之外，并且在作物收获时就会死亡。”

在确保公共安全的同时利用科学潜力

尽管研究人员致力于将微生物工程用于安全领域，但要让政府监管机构和公众相信将工程微生物释放到环境中可能比其他行动方案或不采取任何行动更安全、更有效，却并非易事。