加州理工学院的数学庆典促进社区团结

在加州理工学院大楼高处的理查德·N·默金纯粹与应用数学中心，美国数学学会（AIM）召集数学家们运用粉笔等简单工具，解决令人困惑的难题。为庆祝其成立30周年，AIM于6月29日在加州理工学院大楼旁的草坪上举办了一场免费的公共数学派对，将这种传统的解题方式带入了户外。

数百个家庭和个人现身参与，他们坐在树下铺开的毯子上，以及阴凉拱廊下的桌子旁，玩起了数学游戏。毕达哥拉斯若在此，定会感觉宾至如归。

在十多个游戏站点，志愿者们指导参与者，并解释了包括SET、素数攀登、魔方、木制3D拼图、不公平骰子和行走拼图等游戏中所运用的数学原理。传统的纸牌游戏则以狼与羊、猫与狗、以及魔法圆圈为主题。其中一个即兴的纸牌游戏教会孩子们识别不同的数制，从二进制的基数2到古苏美尔和巴比伦的基数60。

“没有每一位志愿者的惊人奉献和热情，我们就无法成功举办这一具有里程碑意义的活动，”AIM顾问主任、约翰·D·麦克阿瑟理论物理与数学教授谢尔盖·古科夫说道。志愿者中包括AIM工作人员、加州理工学院博士后协会组织的博士后学者、加州理工学院教授和学生，以及来自洛杉矶各地的数学教授和教师。

“今天的活动让我大开眼界，见识了非在线游戏，也就是家庭过去常在餐桌上玩的那些游戏。这正是孩子们开始指数级增长的起点，”访客Y. M. Wong女士说道。她正在对儿子Atti进行家庭教育，Atti就坐在她旁边玩耍。她依赖数学圈和AIM集市等活动。“我不确定家庭教育会如何进展，但有了这样的社区，我很开心。”

为了补充能量和增添乐趣，孩子们排队领取免费的油条和雪糕筒，还免费接受面部彩绘，领取气球动物玩具作为配饰，并在抽奖公布免费游戏和带回家书籍时挤满讲台。一辆墨西哥玉米饼餐车也生意兴隆。

AIM的生日派对吸引了数百人前来，他们渴望激发好奇心、挑战思维，并一同参与游戏。古科夫表示，随着数学领域从个人主义模式向协作模式转变，这种社区意识对于数学进步至关重要。30年前，协作模式尚未被广泛接受。古科夫将其逐渐普及归功于AIM创始人的远见卓识和不懈努力。AIM与默金中心（该中心于2023年接纳AIM）携手合作，不断努力将最睿智的数学家与最新加入的数学家联系起来。

例如，环境科学与工程系的戈登和卡罗尔·特维克助理教授、威廉·H·赫特学者斯姆鲁提·卡提克彦一直致力于利用工程微生物修复石油泄漏。“过去，人们会向泄漏区域添加大量化学分散剂，希望将石油分解成更容易降解的简单化合物。但结果证明，这些分散剂最终弊大于利。这些化学物质对水生生物和部署它们的工作人员具有极大毒性，而且效果并不明显。但观察石油泄漏时，我们发现某些微生物在石油中茁壮成长。它们的遗传组成使它们能够产生生物表面活性剂——有机分散剂，这种物质像洗涤剂或肥皂一样可以分解石油。因此，我们的目标是分离出这些微生物产生的表面活性剂，并通过工程手段改造微生物来增强这种效果。”