堪萨斯州的寄养青少年现在可以自己挑家庭了

艾尔莎·常，主持人：

根据联邦数据，美国约有37万名儿童处于寄养状态。那些未能与生父母团聚、未被收养或未被置于监护之下的儿童，将在年满18岁时脱离寄养系统，失去永久家庭的保障。堪萨斯州的一项新法律旨在改变这一现状，为年龄较大的青少年提供选择自己监护人的机会。以下是堪萨斯新闻社的迪伦·莱森发来的报道。

迪伦·莱森（旁白）：当亚历山德里亚·韦尔还是青少年时，她经常前往威奇托市中心的滨河公园，与吉姆·惠特利共度时光，她称他为“爸爸”。他们虽无血缘关系，但他是她在作为寄养儿童由国家抚养时接纳她的家庭的一员，他们之间有着特殊的纽带。

亚历山德里亚·韦尔：我非常喜欢待在户外。比如，他喜欢到户外工作。我喜欢到户外享受天气，这是我们联系的一部分。

莱森：韦尔本可以被惠特利一家收养，但她将失去联邦寄养福利，如大学学费。因此，她和惠特利一家选择保持寄养关系，以确保韦尔能够负担得起并上大学。但韦尔说，如果她有更好的选择，她会选择吉姆（现已去世）作为她的永久监护人。她说，吉姆总是在她身边。

韦尔：人们不理解有一个人无论发生什么都会出现在你身边有多重要，即使你觉得自己不值得被爱。

莱森：卫生与公共服务部的数据显示，美国每年约有2万名寄养儿童年满18岁后脱离寄养系统。这约占寄养系统中年龄较大的青少年的半数。在堪萨斯州，这一比例惊人地达到了60%。圣路易斯华盛顿大学的公共卫生研究员帕特里克·福勒表示，这可能是一个危险的情况。他说，年轻人会犯错，然后依靠家庭的支持来度过难关，比如失业后搬回家与父母同住。但那些脱离寄养系统的年轻人没有这样的支持。福勒说，研究表明，这些寄养儿童中，不成比例地有许多人面临无家可归的困境。

帕特里克·福勒：情况很糟糕。因此，他们会遭遇暴力。他们会经历性创伤。他们更有可能涉及滥用药物。

莱森：威奇托的马坎·蒂茨说，他自己就是这种情况的证明。16岁时，他成功申请脱离父母监护权，并在拒绝被安置在另一个寄养家庭后提前离开了系统。他后来无家可归了大约两年。

马坎·蒂茨：只能勉强维持生计，而没有后备支持，每天只能靠自己生存。

莱森：去年年底，堪萨斯州估计，超过500名年龄在16至18岁之间的寄养儿童在年满18岁时将没有永久家庭而脱离系统。然而，由于一项新州法律的出台，以及前寄养儿童、州议员和全国非营利组织安妮·E·凯西基金会的努力，该州希望这一数字能够降低。共和党州议员苏珊·康农表示，从7月1日起，年龄在16至18岁之间的寄养儿童可以选择一名亲属或亲密朋友作为他们的永久监护人。

（存档录音剪辑）

苏珊·康农：确保寄养系统中的青少年在年满18岁时不会没有充满爱心的成年人照顾。

莱森：这正是现年22岁的蒂茨所希望的。他在堪萨斯州与年龄较大的寄养儿童一起工作。

蒂茨：我很高兴看到我认识的人真正利用了这一机会。

莱森：该州州长表示，堪萨斯州对寄养系统的调整将为该州带来巨大的改变生活的机会。我是迪伦·莱森，在堪萨斯州威奇托为NPR新闻报道。