激励非洲下一代科学家

没有人是天生的世界级科学家。相反，他们的技能是通过多年的教育、人脉建立、导师指导以及实验室或实地工作积累起来的。

这是非营利组织Future African Scientist（未来非洲科学家）背后的基本见解，该组织旨在为非洲学生和初入职场的科学家提供支持，以开展享誉世界的研究，解决他们当地社区乃至更广泛领域的问题，从而释放非洲大陆的科学潜力。

Future African Scientist（FAS）与世界各地的顶尖科学家和机构（包括麻省理工学院）合作，提供教育课程、培训、交流活动以及其他与科学研究和创业相关的项目。更重要的是，FAS项目的毕业生将加入一个科学家网络，帮助他们获得工作、实习和进一步学习的机会。

“我们的项目旨在使科学教育普及化，并培养出一批新的科学家，他们将研究非洲问题，而不仅仅是发表论文，还会将这些研究成果转化为有益的产品和政策，”FAS联合创始人马丁·卢博瓦说道。

FAS的核心信念在于，通过建立联系可以进一步增进科学理解。那么，FAS始于麻省理工学院项目期间，两个来自截然不同生活领域的人之间的联系，也就不足为奇了。

从室友到联合创始人

2020年，丹尼尔·张（Daniel Zhang）作为麻省理工学院独立活动期（IAP）期间MISTI全球课堂的一部分，参加了生物学教授布鲁斯·沃克（Bruce Walker）的HST.434（流行病演变）课程。该课程让学生沉浸在南非社区中，从医生、研究人员、政策制定者和当地受感染女性的角度了解艾滋病疫情。

那一年恰逢该课程首次将麻省理工学院学生与非洲领导力学院的学生配对，该学院旨在培养非洲青年的领导能力。张的室友是马丁·卢博瓦。

“尽管我们来自截然不同的文化和背景，但我和马丁立刻建立了联系，”张回忆道。“我们对教育、导师指导和体育都充满热情。”

尽管每天早起上课，但张和卢博瓦经常聊到深夜。他们的许多对话都围绕着美国学生和非洲学生在STEM（科学、技术、工程和数学）领域机会的差异展开。他们还讨论了STEM在经济发展中的重要性，并最终确定了导师指导项目缺乏是一个关键问题。他们决定成立Future African Scientist来弥补这些不足。

在沃克的支持和鼓励下，这对搭档在课后保持联系，并将他们的使命集中在为非洲的大学生和高中生提供早期导师指导和批判性思维能力，使他们能够进行独立研究项目。

2022年1月，他们为非洲各地的学生组织了首次虚拟训练营。该训练营提供了虚拟课程、非洲顶尖科学家的讲座、导师指导机会以及一项要求学生运用所学知识的毕业项目。

“我们不想只传授他们研究技能，还想传授他们创业技能和人际交往技能，让他们成为科学创业者，”卢博瓦说道。

在收到积极反馈并更深入地了解了学生所需的技能后，创始人扩大了FAS的结构。

如今，一个类似的基础研究技能训练营构成了FAS四部分非洲科学研究学院的第一阶段。第二阶段是一个数据驱动的研究项目，让参与者接触实验室工作。第三阶段教授包括创业、领导力、金融素养和资助管理在内的技能。第四阶段即非洲科学机会网络，面向FAS毕业生终身开放，旨在将参与者与实习、工作机会和其他研究项目联系起来。

“我们与非洲大多数研究培训项目的不同之处在于，我们对所有好奇的人都持开放态度，”卢博瓦说道。“非洲大陆上的大多数项目都针对已经从业的医生或博士，这对那些充满好奇但没有合适平台将好奇心转化为有意义经历的人来说有点不公平。”

迄今为止，已有超过100名学生和年轻的专业人士完成了FAS项目。这些学生来自30多所大学和15个国家。FAS还与10个医学生协会建立了合作伙伴关系，帮助其将网络扩展至非洲大陆的10万多名学生。FAS还与非洲显微镜计划等组织进行磋商，该组织已提出为FAS毕业生提供生物成像方面的专业培训，并与非洲国家政府合作，创建可以替代医学博士（MD）和哲学博士（PhD）课程的技能提升项目。

“我们看到非洲正在从全球科学界的受益者转变为贡献者，”Lubowa说。“这意味着我们可以帮助美国和其他西方国家解决他们的问题。目前的问题是让人们获得他们所需的技能并改变他们的思维方式，以便他们明白自己可以做出伟大的事情，从长远来看，他们不仅可以产生知识，还可以创建企业来解决非洲乃至世界其他地区的一些挑战。”