林肯实验室和国家战略研究所启动学生研究项目以应对生物威胁对国家安全的影响

以下公告由麻省理工学院林肯实验室和国家战略研究所联合发布。

麻省理工学院林肯实验室和内布拉斯加大学（NU）的国家战略研究所（NSRI），这一由美国国防部（DoD）指定的大学附属研究中心，已建立了一个联合学生研究项目。

该项目的目标是将内布拉斯加大学和麻省理工学院的科学专业知识、尖端能力和学生能力汇聚一堂，以应对全球健康和农业安全领域的关键问题，旨在促进发现并中和新兴生物威胁的解决方案。

“我们很高兴与NSRI携手合作，开发关键的生物技术，以增强国家安全，”领导林肯实验室生物和化学技术小组的凯瑟琳·卡布雷拉表示。“这一合作突显了我们通过科学领导共同保障美国的坚定承诺。”

“在危险迅速演变的时代，我们必须通过持续创新保持领先地位，”NSRI特别项目研究主任大卫·罗伯茨表示。“这一合作利用了来自两所顶尖学术机构和两个研究机构的独特优势组合，以在生物防御领域创造新的范式。”

在国防部机构的资助下，合作方在麻省理工学院工程系统设计与开发II课程中嵌入了该项目的试点。学生们的挑战是开发快速筛选新型生物合成能力的方法。目前，此类方法受到缺乏标准化、高通量设备的限制，这些设备可以支持传统上“不可培养”微生物的培养，这严重限制了可用于生物勘探或生物制造应用的细胞多样性。

在林肯实验室生物和化学技术小组的技术人员托德·索森的领导下，麻省理工学院的学生们创建了“具有可变环境调节功能的生物勘探实验装置”项目，该项目侧重于开发具有集成环境控制系统的简单高通量工具，以扩大环境测试范围。

“这个项目既强调工程设计也强调原型制作，它挑战学生们将他们在过去本科和研究生学习中学到的知识应用到现实世界的问题中，”索森表示。“对于许多学生来说，这门课程的动手性质是一个令人兴奋的机会，可以测试他们在开发既实用又易于使用的产品时优先考虑重要事项的能力。给我留下最深刻印象的是学生们将他们的集体知识应用于生物医学设备的设计和原型制作的能力，这突显了他们在流体机械、控制和固体力学等领域的多元化背景。”

总共有12名机械工程学生参与了该项目，他们制作并验证了一个气体梯度歧管原型和一个液滴分配歧管，该歧管有可能在用于生物医学研究的行业标准96孔板中产生任意pH梯度。这些设备将极大地简化和加速复杂生物混合物（如细菌种群）的微培养，其中生长条件未知，从而使最终用户能够使用歧管来拨入最佳环境参数，而无需使用通常用于微生物学研究的昂贵且笨重的硬件，如厌氧室。

“这门课是我第一次接触微流体和生物技术，感谢我们的赞助商，我获得了在生物技术领域追求职业道路的信心，”麻省理工学院机械工程研究生雷切尔·罗斯科表示。“项目本身很有意义，我知道我们的工作有朝一日会产生影响。谁知道呢，也许有一天它会导致在外星上培养嗜极菌！”

该合作将继续寻求国防部的研究资金，为顶尖科学人才创造职业发展机会，并让学生接触国防部长期存在的挑战。项目将在全国范围内的多个NSRI、NU、林肯实验室和麻省理工学院设施中进行。